Lo “Spoon Sweet” (in greco, glyko tou koutaliou) è un dolce tradizionale della cucina greca. Si tratta di una preparazione dolce che prevede la conservazione di frutta o di frutta secca in uno sciroppo denso e zuccherato.
Il processo per creare lo Spoon Sweet greco è abbastanza semplice. Di solito, viene utilizzata frutta fresca o frutta secca come fichi, ciliegie, melograni, prugne o noci. La frutta viene bollita in uno sciroppo di zucchero aromatizzato con vaniglia, cannella o altri ingredienti a piacere. Il tempo di cottura può variare a seconda della consistenza desiderata per la frutta, ma l’obiettivo finale è ottenere una consistenza morbida e un gusto dolce intenso.
Lo Spoon Sweet greco viene spesso servito come dessert o come accompagnamento a yogurt o gelato. È un dolce popolare durante le festività in Grecia e viene offerto come segno di ospitalità ai visitatori. Può anche essere confezionato in vasetti e regalato come souvenir gastronomico.
Questa deliziosa preparazione è amata per la sua dolcezza intensa e la consistenza succosa della frutta cotta nello sciroppo. È un modo delizioso per conservare i sapori naturali della frutta greca e goderne durante tutto l’anno e un’aggiunta perfetta a un pasto o un’esperienza culinaria greca autentica.
In molte parti della Grecia, i dolci al cucchiaio erano anche una delizia tradizionale in occasione di fidanzamenti, matrimoni e battesimi. Questa tradizione è stata ripresa negli ultimi anni, e spesso i vasetti di dolci al cucchiaio vengono regalati come bomboniere nuziali o battesimali, insieme o al posto delle bomboniere (piccole bustine di koufeta “confetti di mandorla”).
Uno degli usi più comuni dei dolci al cucchiaio al giorno d’oggi è quello di guarnire gelati e yogurt. Una ciotola di tradizionale kaimaki (gelato gommoso al gusto di mastice) condita con marmellata di amarene è uno dei dolci estivi più caratteristici della Grecia. Un altro classico è una porzione di yogurt greco ricoperto di ciliegia aromatica, amarena, mela cotogna, fico o arancia dolce al cucchiaio; è una leccornia comune a fine pasto in molte taverne greche così come nelle case greche.
Un po’ di storia
Lo Spoon Sweet è un dolce che è stato a lungo legato all’ospitalità e all’accoglienza. in ogni vera e propria casa greca tradizionale: glyko tou koutaliou, o “dolce al cucchiaio”, un tipo di conserva di frutta le cui radici risalgono a tempi antichissimi.
Per secoli, la conservazione è stata una parte necessaria del raccolto: era l’unico modo per far durare il più a lungo possibile la frutta e la verdura fresca in eccesso. Sulla base di riferimenti storici, sappiamo che i metodi di conservazione più comuni includevano l’essiccazione al sole di frutta e verdura o la loro conservazione nel miele o nella melassa d’uva (petimezi, in greco), che di solito prevedeva la prima bollitura della frutta.
Gli antichi greci producevano qualcosa chiamato melimilon (μελίμηλον): mele cotogne bollite nel vino e poi conservate nel miele. È stato attraverso la preparazione di questo piatto che è stata scoperta la pectina, un ingrediente chiave nella preparazione della marmellata. In seguito, con l’arrivo dello zucchero da questa parte del mondo e la progressiva diminuzione del suo prezzo, iniziò la conservazione nello sciroppo di zucchero.
Questi dolci al cucchiaio sono di fatto delle conserve di frutta che si differenziano però da confetture e marmellate principalmente per la consistenza: l’ingrediente da conservare deve essere compatto e in uno sciroppo denso e trasparente, a differenza della consistenza morbida e polposa di confetture e confetture. Sono fatti principalmente di frutta, che può essere affettata, grattugiata o anche lasciata intera, come fichi, amarene o uva. È possibile farli anche dalla sola scorza, come di solito accade con agrumi come limoni e bergamotto, ma anche con l’anguria – solo la parte bianca della scorza – in estate.
La maggior parte dei locali ha una tipologia di frutta o ortaggi preferita, e ce ne sono davvero molte dalle varianti popolari con uva e scorza di agrumi, passando per tutti gli altri tipi di frutta a ingredienti come pomodori, melanzane, zucca, cipolle, noci e olive – in pratica, sono fatti con tutto ciò che è abbondante e di stagione. Come per tutte le conserve, fare i dolci al cucchiaio è un modo geniale per far durare i prodotti tutto l’anno.
Ma i più delicati e aromatici di tutti sono quelli fatti di fiori, come petali di rose fresche, fiori di limone appena sbocciati e altri fiori di agrumi, o anche gelsomino.
Come si prepara lo Spoon Sweet
In generale, i dolci al cucchiaio si preparano facendo bollire la frutta, la verdura o il fiore nello sciroppo di zucchero con una scorza di limone e infondendo il composto con spezie o erbe aromatiche come cannella, chiodi di garofano, vaniglia, maggiorana, geranio rosa e altro ancora. A volte vengono aggiunte anche noci – il più delle volte mandorle bianche intere – o per farcire la frutta, come con fichi e pomodori, o verso la fine, per darle una croccantezza e un tocco di sapore in più.
Il procedimento differisce leggermente a seconda dell’ingrediente a disposizione ma come regola generale la consistenza del prodotto deve essere consistente e succosa, lo sciroppo deve essere aromatico, denso (ma non cristallizzato) e limpido, e il risultato finale non deve essere troppo dolce (nonostante il nome). Frutta e verdura non ancora mature vengono spesso utilizzate per ottenere il perfetto equilibrio tra amaro/acido e dolce.
Come lo si presenta
La presentazione è importante per questo tipo di conserva – c’è un motivo per cui si chiamano dolci al “cucchiaio”. In passato, le donne presentavano con orgoglio un intero barattolo di conserve fatte in casa ai loro ospiti. Accanto ci sarebbero una manciata di cucchiai e piattini speciali. (I più comuni sono i piccoli piatti vintage in cristallo con disegni decorati, con cucchiaini abbinati.) Gli ospiti dovrebbero usare il loro cucchiaino per servirsi dal barattolo grande, mettendo una porzione di cucchiaio sul loro piattino. Un bicchiere di acqua fresca era (ed è tuttora) sempre servito insieme al dolce.
I dolci al cucchiaio vengono solitamente offerti agli ospiti serviti al cucchiaino in un piattino o ciotola di porcellana o cristallo, con caffè o tè e acqua fredda.
Al giorno d’oggi, un cucchiaino di conserva, o anche un intero pezzo più grande di frutta o verdura conservata, viene presentato direttamente al centro sul piattino, bello e pulito. In alternativa, è anche comune guarnire lo yogurt con un cucchiaio dolce, con i gusti di mela cotogna, petalo di rosa e amarena che sono particolarmente preferiti.
Ogni regione greca ha il suo “Spoon Sweet”
I dolci al cucchiaio vengono preparati in tutta la Grecia e ogni regione o isola ha i suoi sapori speciali. L’isola di Andros è particolarmente nota per il dolce al cucchiaio di noci intere non mature a base di miele e chiodi di garofano. A Kos, Nisyros e Santorini, farciscono i pomodorini con una mandorla intera e li insaporiscono con chiodi di garofano. L’isola di Egina è famosa per il loro dolce al cucchiaio al pistacchio fatto con pistacchi non maturi, mentre l’isola di Milos è nota per un dolce al cucchiaio fatto con zucca e mandorle pelate, noto anche come koufeto. Sulla terraferma, i villaggi sul Monte Pelio sono famosi per il loro dolce al cucchiaio di mele selvatiche, mentre il Peloponneso è noto per le conserve di agrumi, realizzate con il frutto intero non maturo, a fette o solo dalla scorza.
I monasteri sono inoltre particolarmente noti per la preparazione di eccezionali dolci al cucchiaio del raccolto stagionale, con i quali accolgono visitatori e ospiti. Il monastero di Taxiarchon ad Aegion nel Peloponneso è famoso per il suo dolce al cucchiaio di petali di rosa, mentre il monastero di San Panteleimon sul Monte Athos è noto per il suo dolce al cucchiaio di ciliegie e il monastero di Chrysopigi a Creta produce un delizioso dolce al cucchiaio di patate e vaniglia.
Io ho avuto modo di scoprire questa gustosa specialità nel mio recente viaggio a Rodi, presso il Goji Vegan Hotel.
